Пневматическое оборудование применяется практически во всех отраслях хозяйственной деятельности человека. Универсальность и доступность - вот определяющие факторы его использования. Сжатый воздух необходим в легкой промышленности и в медицине, в тяжелом машиностроении и в горнодобывающей отрасли.
Все компрессора делятся на маслозаполненные и безмасляные. На производстве, где требуется непрерывная работа в течение многих часов и отсутствуют повышенные требования к чистоте воздуха, применяются маслозаполненные компрессора. При необходимости устанавливают дополнительные фильтра, системы охлаждения и маслоотделения. Но достичь полного удаления масла из воздушной среды, при использовании масляных компрессоров, невозможно. При жестких условиях использование даже комбинации самых высококачественных систем фильтрации не гарантирует нужной чистоты и это может быть вредным или даже опасным для производства. Ряд отраслей, таких как фармацевтика, пищевая промышленность, стоматология, производство полупроводников и микроэлектроники, автоматизированное напыление краски, требует полного исключения масляных включений из смеси. Этому соответствует класс очистки 0 по содержанию масла, регламентированный третьей версией стандарта ISO 8573-1 2012.
Компания Атлас Копко стала первооткрывателем в области изготовления оборудования, которое может гарантировать производство воздуха по классу 0. Существует 5 классов разделяющих сжатый воздух по степени очистки и значением суммарной концентрации масла (в виде аэрозоля, жидкости, паров), мг/м³:
4 класс со значением ≤5,
3 класс со значением ≤1,
2 класс со значением ≤0,1,
1 класс со значением ≤0,01
0 класс со значением строже класса 1, согласно специальным требованиям заказчика или поставщика оборудования.
Безмасляные компрессора в полной мере обеспечивают самые строгие требования к качеству воздуха.
Применение безмасляных установок имеет ряд некоторых ограничений, которые необходимо учитывать при выборе модели:
Меньшая производительность по сравнению с масляными машинами
Небольшой ресурс работы
Ограниченная мощность
Нет высокого давления работы.
Из этого следует, что применение таких компрессоров рекомендуется для высокотехнологичных, трудоемких производствах, где требуется не столько большие объемы производимого воздуха, сколько качество и стабильность. Например, аппараты в стоматологических кабинетах не допускают наличия масла в воздушной сети. При изготовлении продуктов питания и напитков исключено использование воздуха с примесями масла. Изготовление лекарств также требует максимально чистоты используемого воздуха. Наконец, такой процесс как покраска, хотя и не угрожает непосредственно жизни и здоровью человека, но при наличии масла в воздушной смеси не обеспечивается качественный результат. Небольшие габариты, относительная дешевизна и низкий уровень шума при эксплуатации отлично подходят для мелких бытовых работ, что обеспечивает популярность этого типа у владельцев небольших автомастерских, ремонтных станций и мелких частных производств.
Если оценить затраты на дополнительную очистку воздуха, на техническое обслуживание компрессорной установки, использование дорогостоящего компрессорного масла, то использование безмасляных компрессоров таких компаний как Atlas Copco и Chicago Pneumatic оправдано не только с точки зрения технологии, но и с экономической стороны. Современные производства всё чаще и чаще отдают своё предпочтение использованию идеально чистого воздуха, даже в тех случаях, когда нет жестких требований к классу очистки. Это обусловлено стремлением к получению качественного продукта и подтверждению репутации надежного и высококлассного предприятия.